Ganando la guerra del plástico con blockchain

¿Sabías que los océanos del mundo están inundados de plástico? Cada año, ocho millones de toneladas métricas de desechos plásticos llegan a los océanos. Además, los entornos marinos ya están contaminados con 150 millones de toneladas métricas de plástico. Estos desechos son altamente dañinos, ya que se infiltran en toda la cadena alimentaria marina y, a su vez, también en los humanos cuando consumimos mariscos. La falta de un sistema de gestión de residuos dedicado es la principal razón de la acumulación de desechos plásticos. Según un estudio reciente, el 90 por ciento de los desechos oceánicos provienen de un total de diez ríos, de los cuales ocho están en Asia y dos en África. La solución perfecta para este problema es la tecnología blockchain.

Razones para utilizar blockchain para el reciclaje

• Blockchain ofrece confiabilidad, seguridad y control sobre nuestros activos .

• Las cadenas de bloques ayudarán a asociar tokens criptográficos a los residuos, que luego podrán acreditarse en las billeteras de los recicladores una vez que el reciclaje se haya realizado con éxito. La cadena de bloques ayuda a registrar cada actividad de reciclaje, lo que hace que el proceso sea seguro y transparente.

• Un sistema blockchain permite a los trabajadores acumular estos tokens digitalmente y también les permite intercambiarlos por monedas locales o criptomonedas.

• Blockchain elimina intermediarios y, por lo tanto, los trabajadores pueden obtener el valor completo por cada residuo que reciclan .

Una iniciativa prometedora que promueve el reciclaje de plástico en los países en desarrollo es “Plastic Bank”.

Entonces, ¿qué es Plastic Bank?

Se trata de una empresa con sede en Vancouver y Columbia Británica que utiliza un sistema de cadena de bloques para permitir a los habitantes locales intercambiar el plástico recolectado por gastos personales, como aceite de cocina, matrícula, atención médica y otros bienes y servicios. Shaun Frankson y David Katz son los cofundadores de Plastic Bank. Han ideado una solución engañosamente simple: "pagar a la gente para que mantenga el plástico en tierra firme". El objetivo principal de Plastic Bank es reducir los residuos plásticos en países en desarrollo como Perú, Haití, Colombia y Filipinas. Plastic Bank es una empresa con fines de lucro que opera con el objetivo de convertir el plástico obtenido de basura peligrosa para el medio ambiente en algo de valor.

El papel de la cadena de bloques en la gestión de residuos

Plastic Bank ha creado más de 40 centros de reciclaje en los que, en lugar de intercambiar plástico por dinero en efectivo, se lo cambia por criptomonedas. Las criptomonedas son en gran medida a prueba de robos. La plataforma blockchain se desarrolló en colaboración con IBM y registra las transacciones en un libro de contabilidad digital encriptado. Los tokens digitales se colocan en una cuenta a través de una aplicación de teléfono móvil, que luego se utiliza para realizar compras. Según el Banco Mundial, los recolectores de plástico en Haití obtienen un precio superior al del mercado por los desechos, que asciende a 5 dólares por día, un salario decente en un país donde los ciudadanos promedio viven con 2 dólares por día. Desde la apertura de su primer centro en 2015 en Haití, Plastic Bank ha obtenido el equivalente a más de 100 millones de botellas de plástico. El plástico recolectado luego se procesa en pellets o escamas y se exporta a otros países, donde luego se usa para producir nuevos productos.

Plastic Bank trabaja con empresas regionales en países en desarrollo para convertir el plástico que ensucia océanos, parques, ríos, playas y calles en un nuevo tipo de moneda. Plastic Bank incentiva a los recolectores a recolectar basura regularmente y llevarla al reciclaje, estableciendo una tarifa artificialmente alta para las botellas y otros desechos plásticos recuperados. La solución técnica para Plastic Bank fue desarrollada por el socio comercial de IBM, Cognition Foundry. Se contrató a Cognition Foundry para construir una solución técnica escalable. Plastic Bank pronto planea expandir su solución más allá del diseño actual, ya que la cadena de bloques de IBM, la parte crucial de la solución, ha estado funcionando muy bien.

Uno de los principales retos de recompensar la recogida de residuos es el aumento de las posibilidades de fraude y robo. No existe un incentivo fijo para que los recolectores pasen todo el día juntando botellas ni para que las empresas patrocinadoras paguen más por el plástico reciclado si esos fondos acaban en los bolsillos de delincuentes organizados.

La solución ideal de Plastic Bank para este problema es la tecnología blockchain. En lugar de dinero en efectivo, los coleccionistas reciben un token digital basado en blockchain en su teléfono inteligente. Este token digital se puede intercambiar por bienes reales con los comerciantes que hacen uso de la infraestructura de Plastic Bank. Los usuarios pueden usar este token para comprar alimentos, obtener un seguro médico, pagar las tasas de matrícula o incluso para comprar otros servicios básicos. El sistema de Plastic Bank está construido sobre LinuxONE, lo que proporciona garantías a las empresas que financian el programa de que el dinero llega exactamente al lugar que esperan. Gracias a la tecnología blockchain , es imposible que se roben los fondos y los socios de fabricación podrán verificar si sus contribuciones se están utilizando como se pretende. El sistema está construido sobre la base del marco Hyperledger Fabric de The Linux Foundation. Aquí, los registros son inmutables. Esto implica que es imposible que se produzcan alteraciones o manipulaciones sin el consenso de la red.

Según David Katz, “sabemos que la pobreza persiste y que las zonas con mayor pobreza son las que más contribuyen al problema del plástico . Lo bueno de esto es que estamos utilizando un problema para resolver el otro”. Aunque se trata de un gran esfuerzo por parte de Plastic Bank, todavía no está totalmente libre de desafíos. El mayor desafío es encontrar clientes que estén dispuestos a comprar el plástico recolectado por Plastic Bank. Para alentar a los compradores potenciales, Plastic Bank ha acuñado la denominación “plástico social”. Esto permitirá a los fabricantes que compran el plástico destacar la causa en las etiquetas de los productos, como las empresas que etiquetan el algodón, el café y otros productos agrícolas como “de comercio justo”.

El Banco de Plástico tiene como objetivo abrir centros en países donde abundan la pobreza y los desechos plásticos. El Banco de Plástico se está expandiendo ahora a Brasil, Indonesia y Filipinas.

Conclusión

Hay muchos países donde grandes extensiones de tierra están cubiertas de bolsas, botellas y otros desechos plásticos. Aunque esta iniciativa del Plastic Bank tiene un potencial inmenso, David Katz y otros expertos opinan que no será suficiente para salvar los océanos del mundo del continuo diluvio de desechos plásticos.

Aunque la prohibición de las bolsas y pajitas de plástico ayudaría hasta cierto punto, una mayor concienciación pública de las consecuencias de los residuos plásticos en el medio ambiente sería de gran ayuda. La mayor parte de estos acaban en los ríos y, en última instancia, en el océano. En lo que respecta a la gestión de residuos, ya es hora de que miremos más allá de los métodos tradicionales de eliminación de residuos. El uso de una tecnología disruptiva como la cadena de bloques para el reciclaje es una forma muy eficaz de reducir los residuos.